Cela faisait 6 mois qu’on l’attendait… Mais cette fois ci ca y est : La Lotus CUP Europe 2011 est lancée. Après une saison 2010 qui avait vu une impressionnante série de victoires pour « Le Team » et le sacre de Christophe en 2-11 en fin de saison, Il est clair que tous les teams et tous les pilotes avaient mis à profit la pause hivernale pour peaufiner leurs autos, réglages et pilotage.. Bref « le Team » était attendu au tournant !!
Arrivé dés le vendredi matin pour une séance de roulage, la surprise fut de taille avec un nombre impressionnant de nouvelles têtes, un plateau avec des autos de plus en plus performantes (pas moins de 16 2-11 au départ !!) et surtout 2 nouvelles Evora GT4 dont les performances restaient à découvrir.. Les essais libres permettaient de se faire une première idée de la hiérarchie.. Thierry Humbert, mais aussi Xavier Georges montrait à tous qu’il allait falloir compter avec « les nouveaux » .. John Rasse rassurait sur le potentiel de l’Evora GT4 et les « anciens » semblaient se réserver pour la suite..
Car les essais qualifs allaient bouleverser le classement. Car Christophe en 2-11 et Olivier Cunat en Exige entendaient bien montrer qu’ils étaient toujours parmi des plus rapides. Partis « comme des balles » ils montaient très vite en haut du classement avant que la 2-11 de John Walker casse son moteur après seulement 4 tours et repende de l’huile sur la piste.. Les jeux étaient faits et le classement ne bougera plus. Christophe avaient eu le temps de signer le 3ème temps et Olivier le 5ème juste devant l’Evora de John Rasse. 17ème temps Karl ratait « le coche » sur l’ex 2-11 de Christophe. Il était suivi au 18ème temps par Didier Meuterlos qui louait pour l’occasion « Deux Onze » tout fraichement auréolée d’une victoire dans le championnat Endurance Tourisme. De son côté, José qui découvrait le circuit montrait que cette année il entendait bien jouer les premiers rôles en signant le 2ème temps de la catégorie Production.. Mais c’est les « nouveaux » Olivier Severini et Rémi qui créaient la surprise en se plaçant en haut du tableau… 8ème temps pour Olivier Severini et surtout pôle position pour Rémi qui conduisait pour la toute première fois une 2-11.
Le bilan de cette première séance de qualif est plus que positif pour « Le Team », mais le niveau est clairement monté d’un cran par rapport à l’année dernière. Pour preuve : 6 voitures se tiennent en moins d’une seconde.. un total de 15 pilotes sont dans 2 secondes !!..
Pour la course 1 Christophe et Karl sont « chagrins ». Ils écopent de 5 places de moins sur la grille pour avoir doublé un concurrent qui sortait d’un bac à gravier sous drapeau rouge.. Mais le plus malheureux est Olivier Cunat qui doit déclarer forfait après que Luc ait détecté un bruit suspect dans le bas moteur.. Mieux vaut renoncer plutôt que de casser un moteur.
Dés le départ Rémi profite de sa pôle position pour virer en tête. S’en suit une bagarre haute en « couleur » avec les frères Rasse. John sur Exige est second et Greg sur Evora 3ème.. Ils ne vont pas se quitter de la course. John réussit même à passer Rémi pour lui « voler » la première place.. Mais Rémi à de la ressource, reprend son bien à 4 tours de l’arrivée. Christophe suit le trio de tête poursuivi par son « meilleur ennemi » Steve Williams. Déconcentré par des attardés en fin de course Christophe doit malheureusement céder face à la pression de Steve et fini au pied du podium.. Pour sa première course, Olivier Severini assure une belle 8ème place et bloqués dans le trafic, Karl échoue au 14ème rang. Didier Meurtelos sur « Deux Onze » passe la course en bagarre avec l’Evora de Thierry Verhiest et fini 18ème.. Mais le véritable exploit de la course est signé par José. En bagarre avec 2 autres Elise Production il passera les 2/3 de la course en tête.. Sur une petite erreur il cède malheureusement la première place.. Mais « notre » José, il ne fallait pas l’énerver. Dans le dernier tour, il vise le point de corde dans « Poua » sort plus vite dans la ligne droite des stands et passe Nigel Ayres sur la ligne avec UN DEMI CAPOT D’AVANCE !! Champagne !! José est de la race de ceux « à qui on ne le fait pas !! ».
La course 2 est un remake « en mieux » de la course 1 pour Rémi.. Il démarre en tête et ne lâchera jamais sa première place. Après avoir déserté les podiums de course auto depuis 25ans, Rémi semble reprendre goût à la victoire.. Maintenant qu’il est « habitué » à la plus haute marche, il va être difficile de l’en déloger.. Mais s’il y en a un qui vise aussi le podium c’est Christophe.. Accroché aux « baskes » de John Rasse il semble tenir son premier podium.. Mais Philippe Loup remonte « comme une balle » du 10ème rang le passe avec autorité avant de fondre sur John Rasse et l’effacer avec tout autant de facilité. Philippe avait « donné » des qualifs visiblement en dessous de son réel niveau et étonne par sa remontée éclair. Karl de son côté montre sa vrai valeur en gagnant 8 places sur la grille : belle remontée contrarié par un Genoud Prachex en très grande forme. Olivier Severini est très malheureux dans le dernier tour. Il sort large et percute le mur par l’arrière. Il sera malgré tout classé 17ème, juste devant Didier Meurtelos qui clos magnifiquement un WE de découverte de la LCE… Et José dans tout cela ?? Il retrouve son adversaire de la course 1.. Les deux pilotes sont très proches et malheureusement José doit cette fois ci laisser filer la victoire… La revanche sera pour Magny Cours !!La saison est lancée.. et elle va être belle !!
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